Schon im Alter von sechs Jahren betrieb Elia mehrere Sportarten gleichzeitig, darunter Skifahren, Hockey, Segeln und Windsurfen. Mit der Zeit wurde sein Interesse am Segelsport immer stärker, sodass er begann, einen Grossteil seiner Freizeit dieser Leidenschaft zu widmen. Nach seinem Eintritt beim Circolo Velico Lago di Lugano begann er mit dem Regattasport. Zunächst im Optimist, später im Laser und in der 420-Klasse, kam er zunehmend mit dem Windsurfen in Kontakt, das ihn besonders faszinierte. Seine Begeisterung führte dazu, dass er beide Disziplinen parallel ausübte.

Mit 15 Jahren entschied er sich, das Segeln aufzugeben und sich vollständig dem Windsurfen zu widmen. Ausschlaggebend war insbesondere die Geschwindigkeit, die diese Disziplin ermöglicht. Mit wachsender Leidenschaft stellten sich auch erste Erfolge ein, die ihn bis an die Spitze der Schweizer Rangliste und auf internationales Juniorenniveau führten. Elia hatte die Möglichkeit, verschiedene Windsurf-Disziplinen kennenzulernen. Für ihn bleibt die RS:X die technisch anspruchsvollste und physisch intensivste Disziplin, zugleich aber auch jene, die dem klassischen Segeln am nächsten kommt. Besonders schätzt er den Wettkampf in einer Klasse mit hohem Leistungsniveau und identischem Material für alle Athleten. Die Teilnahme an Olympischen Spielen ist seit jeher ein zentrales Ziel für ihn. Mit dem Einstieg in die RS:X begann für ihn ein neues Kapitel.