Le 49er est un dériveur léger monotype conçu en 1995. Son design révolutionnaire est de Julian Bethwaite, issu des fameux 18 pieds australiens. En remplaçant le spinnaker symétrique par un asymétrique, il a facilité la navigation rapide au planning. Ce bateau connait une popularité grandissante due à son exposition aux Jeux olympiques de Sydney en 2000.

Les 49er et 49er FX partagent une même coque, mais avec des gréements adaptés aux catégories masculine et féminine. Ces skiffs à très haute performance se distinguent par leur vitesse et leur instabilité, nécessitant une coordination parfaite entre les deux équipiers, tous deux au trapèze.